大人が迷子になったときに警察はどこまで対応してくれるのだろう？

情緒障害を抱えている兄が、ニューヨークから帰り着いた
福岡空港での帰り道、迷子になった。

飛行機の到着がおくれ、いつもならバスで空港から直行なのだけど、
いったん福岡の町の中へ出たからだ。

母が小荷物のすべてを抱え人に道を聞きながら歩いてるうち、
交差点を渡り、後ろをついてきているはずの手ぶらの兄の姿が見えない。

それから兄は、かなりの時間を天神でさまよった。

母はすぐさま、大声で兄を探し回った。数時間歩いて探して回ったのだが、
見つからず断念。

仕方なく警察に駆け込んだ。

警察はすぐに捜索してくれるよう手配してくれたという。
しばらく探してくれたのだが、見つからず、それからは
捜索といっても外部からの連絡を待っているだけの状態。

兄はコンビニで寒さをしのごうとした。トイレを使わせてもらい、
「お金がないけど家へ帰りたいので貸してくれないか」と申し出た。

そんなの一コンビニの店員が、見ず知らずの人に金を貸してくれるわけはないが。

午前4時、ポケットの中に50円だけ持っていたらしく、兄から叔父に電話がかかってきた。
わずかな通話時間の中、
「警察にお母さんが行ってるので、すぐに警察に電話しなさい」と言った。

しかし、警察に電話するすべを知らない。公衆電話から無料でかけることが
できることさえ知らなかった。

再び別のコンビニへ入り、警察への通報をお願いするが、店員さんからすれば、
いい大人が迷子になってるなんて思ってないだろうから、ただ不気味に思われた。
「出て行ってください」と言われ、店を出た。

足も弱く歩くのもままならない兄は、とうとう力つき、地面に座り込んだ。
救急車をよんでくれた人がいて、救急車に乗る。

しかし、特に容態が悪いわけでもないので、
警察署のそばでおろしてもらうことにした。

案の定、警察署は見つからず、またしても迷ったという。

途中で、パトカーを見つけ、パトロール中の警官に声をかけた。

「お金がないので、家へ帰れません」とでも言ったのだろう。
「だったら区役所へ行きなさい」と返された。

警官すらも対応してくれず、落胆。

駅へ向かうしかないと思い、ＪＲの駅を探しはじめた。

地下鉄の改札で「ここはＪＲラインではありません」と駅への道を知らされた。

そこでようやく、職員の方が警察に連絡を入れてくれたという。
まだ近くにいるだろうと、探し続けてくれていた
少年課の方たちが捜索にあたり探しあてた。

母は、どうして警察は待っているだけなの？と言うが。

日本で捜索願が出ている人をネットで検索すると、
警視庁には毎年９万人前後の捜索願が出されているってんだから、
ちょっとした迷子を探してくれるわけないよね。。。

アメリカで兄が迷子になっていたらと思うと、ぞっとした。

バージニアのホテルで兄の姿が見えなかったときには、
ヒゲだらけなって痩せ細った兄が、高速道路の脇にいる状態までイメージしたんだもの。
とにかく心臓が、バクバクした。

夏に、娘のエリカがセントラルパークでいなくなった時なんて、私は警察に通報しながら、
泣きそうになった。
いや泣いていた。

たった10分ほど、パフォーマーを観ていたエリカを見失った瞬間に、それほどの不安な
気持ちを与えられたのだ。

わが子が迷子になってしまい、夜中から半日以上も
警察署で待っていたという母の不安を思うと、
異常なまでに心細かっただろうなーと思う。

それにしても、アメリカでなくてよかったぁ～。

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