ミドルイースタンのカフェに行列のイーストビレッジ

めちゃくちゃ久しぶりにレイとイーストビレッジへ行った。

ビレッジといえば、私が最初にNYで定住した場所。

７AVEのアベニューAと１アベニューの間にあったため、危険だから近づくなといわれていた
アルファベットシティー近くギリギリのボーダー。それでも昔は１アベニューあたりで
マリファナを売ってる人とかが「葉っぱ、葉っぱ」と日本語で売ってきたりしてたもんだ。

ドラッグへの規制がさらに厳しくなったのだろう、そうした売人の姿は消えてしまった。

アルファベットシティーもある程度お金のある人でないと住めないくらいに家賃が高騰し
ラテン系の人たちがウロウロしている姿はほとんどない。お洒落なバーやラウンジがたくさんあるので、
若い学生などが流行りのバーやラウンジに入るため並んでいたりする。

それがロックやジャズっぽいノリならまだ納得なのだけど、
何より驚いたのがミドルイースタン風なカフェまでが登場していることだ。

ミドルイーストの音楽が、ぴーひゃらひゃららと店内から流れている。
ちらりと中をのぞくと、水パイプみたいなのを客が
吸っている。そのカフェに入るのに、午前１時近くに若者たちのラインができていた。

私もよく利用していた安い料金でもボリュームある
テイクアウトのチャイニーズレストランは、激減。

代わりに、これまでは屋台でしかお目にかかれなかったファラフェル（中東の丸いひよこ豆が原材料のコロッケみたいな食べ物）のファーストフード店みたいのが流行っている。

ミドルイースタンパワーフル稼働である。

私がよく利用してた
トンプキンス・スクエア・パークの近くにあるピザ屋は、まだ営業を続けていた。

ここは私がいた当時って、
ホームレスの太った白人の女の子が、ごみ箱からピザをあさってたりしたこともあったけど、
現在はガラス張りの小奇麗なピザ屋に変身していた。

それでもホームレスの方たちが、たまにあちこちで横たわってたりするのは、変わってないところで
ちょっと安心したり。

アスタープレイス近くでは今もタトゥーを入れてくれる店が乱立して、
謎のマネキンやらキューピー人形みたいながディスプレイに使われてたりして不気味な感じで
残っているところは、合格！

時代に応じて、街が様変わりしていくのは仕方ないけど、
イーストビレッジはたまにクレージーなところがあったりして、永遠に怪しげな街であってほしい。

子供たちのために書いた小説ガザミとカイ。早く日本語の本も
読めるようになるかな。
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